Tra le meno battute negli itinerari turistici, l'isola di Sao Nicolau ha una curiosa forma triangolare ed è caratterizzata da un paesaggio prevalentemente montuoso. Il centro principale è Ribera Brava, bagnata dall'omonimo fiume; in città si può vedere anche la prima scuola secondaria di Capo Verde.

Le attrazioni principali si trovano però in mare; nelle acque assai ricche dell'isola si possono infatti pescare diverse varietà di pesci, tra cui i giganteschi Marlin.

La spiaggia di origine vulcanica di Tarrafal è situata sulla costa sud occidentale dell'isola ed è particolarmente ricercata per le proprietà della sua sabbia, indicata per chi soffre di artrite; spesso è proprio la gente del luogo ad applicare la sabbia nera, calda e ricca di iodio.